事實上，目前全(quan)球范圍內沒有統一的軟硬水劃分標準。通(tong)俗來講，硬水是指含有較多可(ke)溶性鈣、鎂化合(he)物的水。水中(zhong)含鈣、鎂等物質成分越多，水的硬度越大(da)。從天而(er)降的雨(yu)水(shui)、雪(xue)水(shui)中不含(han)礦物(wu)質，是“軟水(shui)”。在地(di)表(biao)(biao)流動的河(he)水(shui)、湖水(shui)以及(ji)在地(di)下(xia)流動的井水(shui)、泉水(shui)等都是“硬水(shui)”。一般而(er)言，地(di)下(xia)水(shui)中的礦物(wu)質含(han)量通(tong)常比(bi)地(di)表(biao)(biao)水(shui)高。

水的硬度是指水中鈣鎂的重碳酸鹽、氯化物、硝酸鹽等的總含量。世界衛生組織（WHO）規定0～60毫克/升為軟水，60～120毫克/升為中等硬水，120～180毫克/升為硬水，總硬度≥180毫克/升為高硬度水。我國《生活飲用水衛(wei)生標準》規(gui)定總硬度限值(zhi)為450毫克(ke)/升。

75%以上(shang)的泌尿系統結石是草(cao)酸(suan)鈣結石，其成(cheng)因(yin)相當復雜，既有攝入過多鈣、草(cao)酸(suan)的原(yuan)因(yin)，更(geng)有機體自(zi)身(shen)的因(yin)素。日常生(sheng)活中(zhong)所使用的(de)自(zi)來水(shui)雖然屬于硬(ying)水(shui)范疇，但事實上(shang)，適度的(de)硬(ying)水(shui)能補充礦物質(zhi)，并不(bu)會增加形成(cheng)結石(shi)的(de)風險。硬(ying)水(shui)中(zhong)鈣、鎂離(li)子(zi)有(you)些是(shi)以(yi)碳酸氫鈣或碳酸氫鎂的(de)形式存在。

國人喝水一般習(xi)慣(guan)將(jiang)水煮(zhu)沸后飲用。碳(tan)酸氫鹽(yan)變成碳(tan)酸鹽(yan)，不溶性的(de)碳(tan)酸鹽(yan)就沉淀(dian)下來。所以，生活(huo)中習以為常的自來(lai)水燒開的過(guo)程，就是(shi)一個讓硬水軟化(hua)的過(guo)程。燒開(kai)的(de)過程中，礦(kuang)物質沉(chen)淀成(cheng)水(shui)垢，降低了水(shui)的(de)硬度，飲用更(geng)為(wei)適宜(yi)。

人們喝白開水的時候，有時一不小心將水垢喝下，也不會形成結石。這是因為水垢中的鈣是固體鈣，大部分不會被人體吸收，它會隨著糞便排出體外。而且人體對水的硬度有一定的適應性。人體忽然改飲不同硬度的水（特別是高硬度的水），可引起胃腸功能的暫時性紊亂，但一般在短期內就能適應。除了(le)煮沸喝水之外，煮飯、煲(bao)湯(tang)最好使用軟化過(guo)的水。日常(chang)飲用的水質(zhi)經(jing)過(guo)檢驗，完全沒有問題。飲用水經過煮沸，已經降低了水的硬度。